Казнь начнется через час, Ваше Высочество, мы будем ждать Вас в царской ложе - сказал Инквизитор и внимательно посмотрел на принца, склонив голову на бок.
Принц побелел и ответил ему взглядом в упор. Ваше преосвященство, позвольте еще раз просить Вас заменить казнь на пожизненное пребывание в подвалах дворца. В конце концов речь идет…

Речь идет о серьезном преступлении – обвинении в колдовстве, - перебил его Инквизитор. Голос его зазвенел от гнева. Церковь не может мягко наказывать за общение с дьяволом. В ее доме найдены травы и странные колдовские рецепты. И знаете – только вмешательство вашего отца, - он сделал паузу, - заставило нас закрыть глаза на тот факт, что будущий король был опутан чарами этой ведьмы. И я прошу Вас замолчать. Ведь Святая Инквизиция может и передумать. И тогда на костер вы пойдете вместе с ней. И добавил чуть мягче. Вы совсем еще мальчик, и не знаете – как коварны могут быть женщины. Она опутала вас специально, зная что вы будущий король. Она Вас не любит. Вы обманулись прекрасным лицом, но под этой соблазнительной личиной сидит сам дьявол во плоти, готовый утащить Вас в геенну огненную. И мой долг как стража церкви защитить Вас как будущего главу государства. Сегодня на костре сгорит не женщина, а исчадие ада. Возрадуйтесь, Вы скоро будете от нее свободны.

Словно парализованный, принц смотрел на него бессмысленным взором. Душа металась в тоске и страхе. Понимая, что это конец. Вот теперь уже точно конец.
Инквизитор подтолкнул принца к выходу из тронного зала. Идите, приготовьтесь – слуги принесут Вам парадное платье. На площади соберется весь народ. Привыкайте быть на виду и держать лицо.

Через 20 минут окаменевший от напряжения, бледный принц в золоченом камзоле сидел на большом кресле, обитом бархатом кресле, в царской ложе. Справа, положив узкую иссушенную руку с огромным перстнем на перила балкона, восседал верховный инквизитор. Старик-отец выйти на балкон не смог, уже который день болезнь не позволяла ему встать с постели. Со дня на день ждали вестей о его смерти и восхождении юного короля на трон. А принц не видел ничего перед собой, не думал ни об отце, ни о предстоящей коронации. Там, внизу, под самым балконом, привязанная к деревянному столбу, стояла она. Длинные волосы были спутаны от ветра, глаза смотрели куда-то в толпу, которая кричала и улюлюкала, предчувствуя кровавое зрелище. «Ведьма, - кричала толпа.Сгори, исчадие ада.

Здоровенный страж, суетливо подтаскивающий полена к столбу, словно почувствовав животный импульс толпы, подошел к ней и рывком содрал с нее простое белое платье. Принц отвел глаза, чувствуя как сердце пронзает электрическая боль. Платье упало к ногам, обнажив хрупкое стройное тело, которое он еще недавно любил и ласкал, целовал каждую клеточку…О Боже. Толпа взорвала площадь истошными криками. Возбужденная чернь бросала в нее куриные кости, палки и комья грязи. Над площадью словно повисло черное облако – из ненависти, похоти, ярости и возбуждения. Принц снова отвел глаза.

Я не могу на это смотреть, - едва слышно сказал он инквизитору. Начинайте казнь без меня. Он попытался встать, но инквизитор властно усадил его назад. Нет, вы останетесь. Это ваш королевский долг. Карать зло и защищать своих поданных от провокации темных сил. Посмотрите вниз, эти агнцы божии так нуждаются в вашей помощи и защите. Принц взглянул вниз с ужасом и отвращением. Ведьма, ведьма – скандировала городская чернь.

Перекошенные от ненависти и возбуждения рты, ухмыляющиеся пустые лица. Теперь это его народ, который он должен любить и вести за собой. Он перевел взгляд на ее фигуру. Она стояла очень прямо. Полная спокойного достоинства, словно королева, в пышных одеяниях в ожидании восхождения на престол. Королева. Память перенесла его в солнечный день всего неделю назад. В счастливый миг их встречи в маленьком охотничьем домике на краю леса. Он лежал в ее объятьях, счастливый и пьяный ночью любви, накручивая на палец прядь ее длинных волос. «Я женюсь на тебе, ты будешь королевой». «Нет, глупый, - шептала она, с грустной улыбкой. Тебе не дадут это сделать. «Я тебе говорю, женюсь. Я принц и отвечаю за свои слова. Почему ты мне не веришь?». Она молча наклонилась и поцеловала его в губы, не ответив ничего. Все равно женюсь, - шептал он в полусне через некоторое время, проваливаясь в счастливый блаженный сон. А утром счастье оборвалось резко и безвозвратно, ворвавшись в волшебные грезы их нереального мира любви. Они проснулись от резкого стука в дверь, а через секунду стражи святой инквизиции заполнили комнату. Дальше все было как в кошмарном сне. Два здоровенных детины в шлемах и латах вытащили его возлюбленную из постели, и пока старший страж зачитывал обвинение, стали вязать ей руки веревками. Все смешалось в одну бессмысленную картинку. Ее расширенные от ужаса глаза, его жалкие попытки помешать страже. Чьи-то руки, удерживающие его. Разговор с отцом, разговор с инквизитором. И бессонные ночи, полные безысходности и горя.

Часы на городской ратуше показывали полдень. Пора начинать, - властно сказал инквизитор, вернув принца из кошмарных воспоминаний в еще более кошмарную реальность. Инквизитор встал и зычным голосом начал зачитывать приговор. Толпа приутихла, слушая его речь, сопровождая криком лишь отдельные слова. Ведьма – раздавалось внизу на площади. Сжечь ее ! Предать ее священному огню!

А принц не слышал ничего. Он смотрел и смотрел на нее, казня себя за трусость, за свою парализованную волю и бессилие. Инквизитор видимо закончил говорить, потому что стражи подошли к столбу с факелами, поднося огонь к разложенным у столба дровам. Надо встать, Ваше Высочество. Народ должен видеть вашу непоколебимость в борьбе с дьяволом. Принц встал. Послушный словно картонная кукла. И медленно подошел к краю балкона. И тут их взгляды встретились. Его черные, воспаленные от бессонных ночей и ее синие, бездонные словно гладь таинственного озера. Он смотрел ей в глаза, понимая что на сотни жизней растянется эта боль и вина, и попытка исправить необратимое зло… А в ее глазах была любовь, бесконечная, бездонная как море. Пламя поднималось все выше, причиняя ей страшную боль, она недолго сопротивлялась и через минуту потеряла сознание. Ангелы уберегли ее от мученической смерти, она умерла, не чувствуя боли. Но за минуту до того – она послала ему свой прощальный взгляд и в нем было короткое послание. За твою трусость и слабость я тебя прощаю.Сильна как смерть любовь.

Ирина Лапик, 2014